Zielone dachy, zwane również dachami mieszkalnymi lub nasadzonymi, to systemy żywych roślin i roślinności zainstalowane na dachu istniejącej lub nowej konstrukcji. Koncepcja zielonego dachu wyszła na długo. Wiszące ogrody babilonu zbudowane wokół 500 BC były prawdopodobnie jednym z pierwszych zielonych systemów dachowych.

Popularna w Europie od dziesięcioleci, technologia poprawiła się w starożytnych systemach, czyniąc zielone dachy dostępnymi i odpowiednimi dla prawie wszystkich klimatów i obszarów w Stanach Zjednoczonych. Wszystkie zielone systemy dachowe składają się z czterech podstawowych elementów: warstwy hydroizolacyjnej, warstwy drenażowej, podłoża rosnącego i roślinności. Niektóre zielone dachy zawierają również system retencji korzeni i systemy nawadniające, ale nie są konieczne.

Systemy zielonych dachów są podzielone na dwa rodzaje - ekstensywne i intensywne. Rozległy system obejmuje nisko położone rośliny, takie jak sukulenty, mchy i trawy. Wymagają stosunkowo cienkich warstw gleby (1-6 cali), a rośliny zwykle wytwarzają kilka cali liści. Rozległe systemy mają mniejszy wpływ na konstrukcję dachu, ważą średnio 10-50 funtów na stopę kwadratową i są ogólnie dostępne tylko do rutynowej konserwacji. Większość zastosowań mieszkaniowych składa się z ekstensywnych systemów zielonych dachów. Systemy intensywne charakteryzują się głębszą glebą i mogą wspierać większe rośliny, w tym uprawy, krzewy i drzewa. Systemy intensywne mogą być trudniejsze w utrzymaniu, w zależności od użytych roślin, i są znacznie cięższe niż systemy rozległe - wahają się od 80 do ponad 120 funtów na stopę kwadratową. Systemy intensywne są zazwyczaj projektowane tak, aby były dostępne dla mieszkańców w celu relaksu i / lub zbiorów.

Istnieje wiele różnych materiałów używanych do każdego elementu systemu zielonych dachów, w zależności od wybranych roślin, rodzaju zastosowanego systemu, klimatu i podstawowej struktury. Podłoża hodowlane obejmują gleby, torf i inne materiały organiczne, żwir i inne kruszywa. Warstwa drenażowa jest wymagana, aby odpowiednio rozprowadzić wodę i zapobiec łączeniu się. Aby zminimalizować ciężar systemu, warstwy drenażowe są często wykonane z tworzywa sztucznego lub gumy, ale mogą być również wykonane ze żwiru lub gliny. Warstwa odwadniająca może zawierać lub nie zawierać materiał filtracyjny, aby zapewnić napowietrzanie. Membrana hydroizolacyjna jest krytycznym elementem systemu i powinna zawierać barierę korzeniową, aby zapewnić, że powierzchnia dachu nie ulegnie pogorszeniu. Jeśli materiał odporny na warunki atmosferyczne nie jest odporny na root, należy zastosować dodatkową warstwę do tego celu.

Rośliny używane w zastosowaniach zielonych dachów muszą być łatwe w utrzymaniu i tolerancyjne na ekstremalne warunki pogodowe, w tym na gorąco, mróz i suszę, i muszą mieć stosunkowo płytkie, włókniste systemy korzeniowe. Rośliny powinny być również odporne na choroby i owady, a nie wytwarzać nasion w powietrzu w celu ochrony otaczających nasadzeń. Odpowiednie dla klimatu sukulenty, mchy i trawy często najlepiej nadają się do ekstensywnych systemów zielonych dachów. Te rodzaje roślin są dostępne w różnych kolorach, zarówno w wersjach liściastych, jak i zimozielonych. Wiele szkółek w całym kraju specjalizuje się w roślinności na zielone dachy.